Nubuck ou daim : comment les distinguer, et est-ce du vrai cuir ?

Le nubuck et le daim sont tous deux du cuir à surface veloutée, mais pas de la même face de la peau : le nubuck est poncé côté fleur (l'extérieur), le daim côté chair (l'intérieur). Si l'étiquette annonce du cuir, l'un comme l'autre est donc du vrai cuir ; ce qui n'en est pas, c'est la « suédine » ou le « daim synthétique », un textile de microfibres.

Cette page fait partie de notre dossier pour reconnaître le vrai cuir. Elle sert à vérifier ce que l'on a entre les mains, pas à l'entretenir.

À retenir

• Nubuck : face fleur poncée, poil court et régulier, solidité de la fleur conservée.
• Daim : face chair poncée ; le terme technique est « cuir velours ».
• Un test utile : regarder l'envers ou une tranche. Des fibres de cuir désordonnées, c'est de la peau ; une trame régulière, c'est un textile.
• L'étiquette est un premier indice, pas une preuve.

Nubuck, daim, suédine : le tableau comparatif

Une réserve sur le vocabulaire : « daim » désigne à l'origine un animal, un cervidé, et le daim vendu aujourd'hui vient le plus souvent de veau, d'agneau ou de chèvre. Le glossaire de la fédération française du cuir précise que le mot, qui désignait un cuir d'aspect velouté, est aujourd'hui remplacé par « cuir velours ».

Pourquoi on les confond

Les deux ont une surface veloutée. Un détaillant de chaussures décrit le nubuck comme une sensation « extrêmement courte et serrée » et le daim comme des fibres un peu plus longues qui se couchent sous les doigts. Le coup d'œil ne suffit donc pas toujours : mieux vaut combiner des contrôles simples.

La différence d'origine compte aussi pour l'usage : le nubuck vient de la couche fleur, plus dense, et résiste légèrement mieux à l'usure. La boutique Leather Collection le dit dans les mêmes termes, tout en notant qu'il se tache plus facilement qu'un cuir lisse.

Comment les distinguer, étape par étape

1. Lire l'étiquette. Pour un vêtement ou une chaussure « en daim », elle doit mentionner du cuir, par exemple « cuir velours » ; une composition en polyester, polyamide ou polyuréthane annonce une imitation. Un symbole de lavage en machine sur un article « en daim » doit aussi alerter.
2. Passer le doigt à rebrousse-poil. Des fibres individuelles qui se redressent indiquent un velours (daim) ; une surface comme un velours mat très ras, sans poil sensible, indique un nubuck.
3. Regarder l'envers. Dans une poche, sous un rabat ou près d'une couture : des fibres de cuir un peu désordonnées, sans trame, sont celles d'un vrai daim ; un textile régulier en microfibres est celui d'une suédine.
4. Examiner le bord coupé. Une découpe de cuir reste nette ; un bord de suédine s'effiloche ou est thermocollé.

Ces contrôles se combinent : aucun ne prouve seul la matière. Ne cherchez pas non plus à trancher d'après la couleur ou le prix, que nos sources ne relient à aucune matière.

Est-ce du vrai cuir ?

Oui, dans les deux cas, si la matière vient d'une peau animale tannée : en France, le mot « cuir » est réservé à ce type de matière. Le nubuck est un cuir gratté fait à partir d'un pleine fleur ou d'un fleur sciée. Le daim, lui, vient de la face chair ou de la croûte ; pour comprendre ce que recouvre ce mot, voyez notre page sur la croûte de cuir.

« Vrai cuir » ne dit rien de la qualité : un nubuck et un daim peuvent être très différents selon la peau et le ponçage. Pour lire les mentions « pleine fleur », « fleur corrigée » ou « croûte » sur une étiquette, voyez cuir pleine fleur, fleur corrigée, croûte.

Et le velours retourné ?

On rencontre aussi le « velours retourné » : un cuir pleine fleur travaillé avec la face chair tournée vers l'extérieur. C'est une variante de cuir velours, pas une imitation.

Ce qui reste à vérifier avant d'acheter

Demandez la face de la peau utilisée, la composition exacte et, si possible, une photo de l'envers. Pour une liste complète, notre guide des 10 vérifications avant de commander du cuir en ligne complète ces contrôles, et la page comment reconnaître du vrai cuir : les tests à faire rappelle les tests à éviter sur un article fini.

Pour situer nappa, suède et nubuck, voir le guide de Leather Collection sur les finitions nappa, suède et nubuck (page rédigée en anglais).

Questions fréquentes

Est-ce que le suède est du cuir ?

Oui : le suède (ou daim) est fait de la face chair d'une peau. En revanche, un article vendu « daim synthétique » ou « suédine » n'est pas du cuir.

Le daim vient-il d'un daim, l'animal ?

Le mot vient d'un animal, un cervidé, mais le daim vendu aujourd'hui vient le plus souvent de veau, d'agneau ou de chèvre. C'est pourquoi l'étiquette parle de « cuir velours ».

Le nubuck est-il plus solide que le daim ?

Légèrement, selon deux sources : il vient de la couche fleur, plus dense. Aucune des deux ne chiffre la différence.