Cuir véritable ou simili-cuir : comment les distinguer ?

Le cuir véritable est une peau animale tannée, alors que le simili-cuir est un support textile recouvert d'une couche plastique qui imite son aspect. Pour savoir lequel vous avez devant vous, lisez l'étiquette, puis regardez la tranche et l'envers de la matière, sans tests qui abîment l'article. Cette page résume les différences et vous oriente vers nos guides détaillés.

Les différences en un tableau

Les cases « — » sont volontaires : nous n'avons pas encore de source fiable pour comparer le cuir sur ces deux points.

Qu'est-ce que le simili-cuir ?

D'après l'article cuir artificiel de Wikipédia, le simili-cuir porte plusieurs noms : cuir artificiel, cuir synthétique, faux cuir, t.e.p. (tissu enduit de plastique), cuir végan, ou simplement PU dans la mode. Skaï est une marque déposée allemande, employée comme l'un de ces noms. On écrit aussi « similicuir », en un seul mot.

On le trouve surtout dans l'ameublement, la chaussure, la maroquinerie, le vêtement et la sellerie automobile. Sa composition, ses variantes et sa fabrication sont détaillées dans notre guide le simili-cuir : définition, composition et caractéristiques.

Avantages et limites de chaque matière

Le tannage donne au cuir une matière imputrescible et résistante à l'eau chaude, à la différence de la peau brute. Le simili, lui, n'est pas poreux et ne laisse pas l'air le traverser.

La Fédération Française de la Tannerie Mégisserie cite une étude de 2021 du laboratoire allemand FILK, qui a comparé le cuir à 9 matières présentées comme alternatives ; selon elle, aucune n'égale le cuir sur le plan technique. C'est l'avis d'une partie prenante, à lire comme tel. Le comparatif complet, critère par critère, se trouve dans cuir et simili-cuir : différences, avantages et limites.

Le mot « cuir » est réservé à la peau animale

En France, le décret n° 2010-29 du 8 janvier 2010 interdit d'appeler « cuir » une matière qui ne vient pas d'une peau animale tannée ou imprégnée en gardant ses fibres. Une réponse ministérielle publiée par l'Assemblée nationale précise que ce texte n'a qu'une portée nationale : il ne vise pas les produits légalement fabriqués dans un autre État de l'UE ou importés par l'un d'eux.

Une mention qui trompe sur la nature d'un produit ressemblant au cuir reste une pratique commerciale trompeuse, que la DGCCRF peut relever quelle que soit l'origine de l'article. La question parlementaire citait justement « cuir d'ananas », « cuir de champignon », « cuir végan » et « eco leather ». Les substituts végétaux, fongiques ou bactériens existent bien, mais pour la profession, « cuir de » suivi d'une matière non animale contrevient à la loi.

Le sens exact des mentions d'étiquette est expliqué dans ce que veut dire « cuir véritable » sur une étiquette et dans notre rubrique vocabulaire du cuir.

Entre les deux : cuir enduit, croûte et cuir reconstitué

Tout n'est pas « cuir pur » ou « plastique ». Pour l'étiquetage des chaussures, la directive 94/11/CE appelle « cuir enduit » un cuir dont la couche d'enduction dépasse 0,15 mm sans dépasser un tiers de l'épaisseur totale. La même directive refuse le nom « cuir » à un cuir broyé en fibres ou en poudre puis reconstitué.

La croûte de cuir est la couche obtenue en refendant la peau, sans fleur ; elle est souvent enduite puis imprimée pour imiter un pleine fleur. Aux États-Unis, la FTC demande qu'un « bonded leather » (cuir reconstitué) indique sa part de fibres de cuir ; nos sources françaises ne mentionnent pas d'obligation équivalente.

Les distinguer sans abîmer l'article

Commencez par les mots : « effet cuir », « leatherette », « cuir vegan », PU ou PVC désignent des enduits synthétiques. Regardez ensuite un bord coupé ou un ourlet, où une couche textile sous l'enduit trahit le simili.

Ne vous fiez pas au grain seul : un cuir à fleur corrigée peut être très régulier, et le simili est gaufré pour imiter un grain. Évitez la flamme, la goutte d'eau et l'ongle, qui peuvent marquer l'article pour de bon. La méthode complète est dans notre rubrique reconnaître le vrai cuir et dans le pas-à-pas comment reconnaître du vrai cuir : les tests à faire.

Un exemple de fiche qui nomme la peau

Une description claire nomme l'animal au lieu de s'arrêter à « cuir ». La page des blousons en cuir sur mesure Leather Collection indique ainsi un cuir véritable au choix entre kangourou, mouton et chèvre.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le cuir PU ?

« PU » est un des noms du simili-cuir dans la mode : un enduit de polyuréthane déposé sur un tissu de base. Ce n'est pas du cuir, et la mention PU signale un synthétique.

Qu'est-ce que le cuir vegan ?

C'est un autre nom commercial du simili-cuir, qui peut aussi désigner des matières d'origine végétale ou fongique. En France, le mot « cuir » est en principe réservé à la peau animale, mais la règle ne vise pas les produits venus légalement d'un autre État de l'UE.

Quelle est la différence entre le simili cuir et le skaï ?

Aucune sur le fond : skaï est une marque déposée allemande, employée comme l'un des noms du simili-cuir.