Le simili-cuir : définition, composition et caractéristiques

Le simili-cuir est un matériau artificiel qui imite l'aspect du cuir sans provenir d'une peau animale. Il se compose d'au moins deux éléments : un support textile et une couche de plastique teint, en polyuréthane (PU) ou en polychlorure de vinyle (PVC). Ses caractéristiques (souplesse, passage de l'air, tenue au feu, vieillissement) dépendent surtout de ce plastique et de la façon dont les couches sont assemblées.

Cette page fait partie de notre rubrique cuir véritable ou simili-cuir. Elle explique ce qu'est la matière ; la comparaison point par point avec le cuir se trouve dans cuir et simili-cuir : différences, avantages et limites.

Simili-cuir : la définition en bref

« Skaï » n'est pas une matière différente : c'est une marque allemande de cuir artificiel, déposée dans les années 1960 par le groupe Konrad Hornschuch, et passée dans le langage courant.

De quoi est composé le simili-cuir ?

Un simili-cuir est un empilement de couches, pas une matière d'un seul bloc. On y retrouve en général trois éléments.

Le support textile

C'est la base, en fibres naturelles ou synthétiques. Tissé ou tricoté, il se voit souvent à l'envers de la matière, et parfois sur un bord coupé, sous l'enduit.

La couche plastique : PU ou PVC

Sur ce support, on applique une ou plusieurs couches de PVC ou de polyuréthane. D'après la page technique du fabricant skai®, certains similis reçoivent une couche expansée, une sorte de mousse. Les sources anciennes parlent aussi de couches de cellulose, aujourd'hui abandonnées.

Le grain et la finition

La surface est ensuite gaufrée pour imiter un grain de vache, d'autruche ou un motif fantaisie. Une couche de finition transparente protège contre la saleté, l'abrasion et les UV, d'après un fabricant. La boutique Leather Collection décrit la même logique : un enduit PU ou PVC, une couche de couleur et une finition texturée sur un tissu de base.

Dans cette courte vidéo, la chaîne Mondial Tissus montre un simili-cuir composé d'une base textile en polyester enduite de plastique, puis les finitions possibles (grain, brillant, mat, imprimé). Elle parle d'un « liquide plastifiant » sans préciser PU ou PVC, et ses conseils d'entretien (huile de ricin, baume) ne sont pas repris sur cette page.

Comment le simili-cuir est-il fabriqué ?

Deux façons de faire reviennent dans les sources.

Le simili est produit au mètre, en rouleaux, en version fine, moyenne ou épaisse selon l'usage. Le grain d'un simili vient donc du gaufrage ou du papier. Un grain régulier ne prouve pas pour autant qu'il s'agit d'un simili : un cuir à fleur corrigée est lui aussi poncé et gaufré.

Les principaux types de simili-cuir

On classe d'abord les similis selon le plastique de la couche de surface, puis selon quelques familles à part.

Deux matières sont souvent confondues avec le simili, à tort. Le cuir enduit reste un cuir : pour l'étiquetage des chaussures, sa couche d'enduction dépasse 0,15 mm sans excéder un tiers de l'épaisseur totale. Le cuir reconstitué, fait de cuir broyé en fibres ou en poudre, ne peut pas être présenté comme « cuir » ; il n'est pas pour autant un simili au sens de cette page. Le vocabulaire des étiquettes est détaillé dans ce que veut dire « cuir véritable » sur une étiquette.

Les caractéristiques du simili-cuir

Aspect et toucher

Le grain, la couleur et le brillant sont choisis à la fabrication : un fabricant cite le grain de vache, d'autruche ou des motifs fantaisie. L'envers, lui, montre en général un tissu tissé ou tricoté.

Air et humidité

La cuirette, simili-cuir en plastique, n'est pas poreuse et ne laisse pas passer l'air. Ce n'est pas vrai de tous : selon sa construction, un cuir artificiel peut être poreux et respirant, ou au contraire imperméable. Certains fabricants vendent d'ailleurs des gammes présentées comme respirantes.

Comportement au feu

La cuirette est facilement inflammable, brûle vigoureusement et peut fondre. À l'inverse, des fabricants proposent des versions traitées, présentées comme conformes à des classes de réaction au feu. Seule la fiche technique de l'article précis permet de trancher.

Vieillissement et durée de vie

Un fabricant affirme que son simili résiste à l'eau et aux UV, et qu'il ne craque pas prématurément. C'est une allégation commerciale : nous n'avons trouvé aucune mesure indépendante de la durée de vie d'un simili-cuir. Il existe en revanche une norme d'essai, ISO 1419, qui évalue la résistance des tissus enduits au vieillissement accéléré. Pour un achat important, vous pouvez demander au vendeur si la matière a été testée de cette façon.

Plastifiants et phtalates

Pour rendre le PVC souple, on lui ajoute très souvent des plastifiants ; certains phtalates utilisés sont nocifs et peuvent migrer jusqu'à la surface. Dans l'UE, selon le règlement (UE) 2018/2005, depuis le 7 juillet 2020, quatre phtalates (DEHP, DBP, BBP, DIBP) sont limités à moins de 0,1 % du poids de la matière plastifiée dans les articles, ce qui vise aussi le PVC, les polyuréthanes et les revêtements de surface. Le texte prévoit des exceptions, notamment pour les articles mis sur le marché avant cette date.

Entretien

Un fabricant conseille de l'essuyer à l'eau chaude savonneuse avec un chiffon microfibre, puis de le sécher, et d'utiliser une brosse douce pour les taches plus fortes. Suivez d'abord la notice de l'article, car les finitions varient d'un produit à l'autre.

Inconvénients du simili-cuir : ce qu'on peut dire avec certitude

Trois limites sont bien documentées : la cuirette classique ne laisse pas passer l'air, elle est facilement inflammable si elle n'est pas traitée, et les plastifiants du PVC peuvent poser problème. Le simili ne peut pas non plus être vendu sous le nom de « cuir » en France.

Pour la Fédération Française de la Tannerie Mégisserie, aucune des 9 matières alternatives testées en 2021 par le laboratoire FILK n'égale le cuir en performances techniques. C'est l'avis d'une partie prenante. La comparaison complète, critère par critère, est dans la page de comparaison citée en haut de cet article.

Reconnaître un simili-cuir sur une fiche ou en main

Sur une fiche produit, les mots « effet cuir », « leatherette », « cuir vegan », PU ou PVC désignent des enduits synthétiques. Sur une chaussure, le simili n'a pas droit au pictogramme cuir : voyez les symboles du cuir et leur signification.

Pour le distinguer d'un cuir en main, suivez nos 6 tests pour reconnaître du vrai cuir. Évitez la flamme, la goutte d'eau et l'ongle, qui peuvent marquer l'article. Le guide Leather Collection pour distinguer le vrai cuir du faux détaille aussi où regarder : tranche, envers et description.

Questions fréquentes

Quelle est la matière du simili cuir ?

Un support textile en fibres naturelles ou synthétiques, recouvert d'une couche de plastique teint, en polyuréthane (PU) ou en PVC.

Quels sont les inconvénients du simili cuir ?

La cuirette classique ne laisse pas passer l'air et brûle facilement si elle n'est pas traitée. Le PVC souple contient souvent des plastifiants, dont certains phtalates nocifs, aujourd'hui limités dans l'UE.

Quelle est la durée de vie du similicuir ?

Aucune source indépendante ne donne de chiffre. Les fabricants annoncent une bonne résistance ; la norme ISO 1419 sert à tester le vieillissement accéléré des tissus enduits.

Comment laver du similicuir ?

Un fabricant recommande de l'eau chaude savonneuse, un chiffon microfibre, puis un séchage. Vérifiez la notice de l'article avant tout.

Quelle est la différence entre le simili cuir et le skaï ?

Aucune sur le fond : Skaï est une marque allemande de cuir artificiel, employée comme l'un des noms du simili-cuir.