Cuir polyuréthane, PVC, microfibre : comment s'y retrouver entre les simili-cuirs

Le « cuir polyuréthane » (ou « cuir PU ») n'est pas du cuir : c'est un simili-cuir dont la couche de surface est en polyuréthane. Le PVC en est le cousin, avec une couche de PVC souple à la place. La « microfibre », elle, désigne surtout un support de fibres très fines, parfois utilisé sous un enduit PU. Sur un article fini, la matière du plastique se lit d'abord sur l'étiquette ou la fiche produit, rarement au simple toucher.

Cette page compare ces trois familles entre elles. Pour la définition générale de la matière, voyez le simili-cuir : définition, composition et caractéristiques ; pour la comparaison avec le vrai cuir, cuir et simili-cuir : différences, avantages et limites. Elle fait partie de notre rubrique cuir véritable ou simili-cuir.

Le tableau : PU, PVC, microfibre

Ces catégories se recoupent : une même matière peut avoir un support en microfibre et une couche en polyuréthane. Les poromères en sont l'exemple historique : un enduit le plus souvent en polyuréthane sur une base fibreuse, dont le premier date de 1963.

Cuir PU ou PVC : ce qui change vraiment

La différence centrale tient au plastique de la couche de surface, pas à l'aspect. Un fabricant de simili présente d'ailleurs dans une même gamme des similicuirs en PVC et un cuir synthétique PU. Dans les deux cas, la fabrication est la même : un support textile, une ou plusieurs couches plastiques, puis un grain gaufré et une finition.

Pour la durée de vie, nous n'avons trouvé aucune mesure indépendante comparant PU et PVC. Les fabricants annoncent une bonne résistance ; c'est une allégation commerciale. La norme ISO 1419 existe pour évaluer le vieillissement accéléré des tissus enduits, mais nous ne savons pas quel article y a été soumis : demandez-le au vendeur.

Comment les reconnaître : l'étiquette d'abord

1. Lisez la fiche et l'étiquette. « Effet cuir », « leatherette », « cuir vegan », PU ou PVC désignent des enduits synthétiques. Le mot « cuir » seul, sans animal ni mention de peau, doit vous alerter.
2. Regardez l'envers et la tranche. Sur un simili, l'envers est un tissu tissé ou tricoté, et la tranche peut montrer une couche textile sous l'enduit ; sur un cuir, l'envers est fibreux ou proche du suédé.
3. Ne vous fiez pas au grain. Un grain parfaitement régulier ne prouve rien : le simili est fabriqué contre un papier gaufré, et le cuir à fleur corrigée est lui aussi poncé et gaufré.
4. Évitez les tests destructifs. Flamme, goutte d'eau et ongle ne sont ni fiables ni sûrs sur un article fini et peuvent le marquer.

Odeur et élasticité sont souvent citées comme indices. Nous n'avons trouvé aucune source qui les valide pour séparer PU, PVC et microfibre : nous les traiterons ici seulement avec des mesures de notre cru.

Pour le détail des tests utiles sans abîmer l'article, lisez comment reconnaître du vrai cuir : 6 tests. Le guide de Leather Collection pour distinguer le vrai cuir du faux détaille aussi où regarder : tranche, envers et description.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le cuir polyuréthane ?

Un simili-cuir : un support textile recouvert d'une couche de polyuréthane teinte et gaufrée. Ce n'est pas du cuir, et le mot « cuir » est réservé à la peau animale en France.

Cuir PU ou PVC : lequel est le plus répandu ?

Selon une source de référence, le polyuréthane était plus utilisé que le PVC en 2016.

Le cuir synthétique est-il du vrai cuir ?

Non. Il imite l'aspect du cuir sans provenir d'une peau animale.

Le PVC contient-il des phtalates ?

Le PVC souple contient très souvent des plastifiants, dont certains phtalates nocifs. Dans l'UE, quatre phtalates sont limités à moins de 0,1 % du poids de la matière plastifiée depuis le 7 juillet 2020, avec des exceptions.