Cuir reconstitué, régénéré, recyclé : de quoi parle-t-on vraiment ?

Le cuir reconstitué n'est pas une peau : ce sont des fibres ou des chutes de cuir broyées, mélangées à un liant et étalées sur un support. En Europe, un cuir désintégré puis reconstitué ne peut pas être dénommé « cuir » sur une chaussure. Les mots « régénéré », « aggloméré » ou « recyclé » désignent le plus souvent la même idée, mais aucune de nos sources ne les définit.

Cette page fait partie de notre dossier pour reconnaître le vrai cuir. Elle sert à repérer cette matière sur une étiquette ou une fiche produit, sans la confondre avec un cuir pleine fleur ni avec un simili.

À retenir

• Le cuir reconstitué contient des fibres de cuir, mais sa structure n'est plus celle d'une peau.
• Sa teneur en cuir varie : de 10 % à 90 % selon Wikipédia (en).
• Il s'écaille plus facilement que les autres cuirs et se répare mal.
• L'étiquette seule ne dit ni la finition ni la construction : il faut poser des questions.

Ce qu'est le cuir reconstitué

Selon l'encyclopédie en ligne Wikipédia (version anglaise), la matière combine un support de fibres ou de papier, une couche de fibres de cuir broyées mélangées à un liant, et une surface gaufrée qui imite le cuir. Le liant est du caoutchouc naturel ou du polyuréthane ; un autre passage de la même encyclopédie parle de polyuréthane ou de latex.

La couleur n'est appliquée qu'en surface, au lieu d'être teinte dans la masse. Une boutique française le résume ainsi : des fibres de cuir broyées mélangées à d'autres substances.

Est-ce du vrai cuir ?

Cela dépend du sens que l'on donne à « vrai cuir ». La matière contient bien des fibres de cuir, mais elle n'a plus la structure fibreuse d'une peau.

En France, le décret n° 2010-29 du 8 janvier 2010, cité dans une réponse ministérielle de 2020, réserve le mot « cuir » à la matière obtenue d'une peau animale tannée. Pour les chaussures, la directive européenne 94/11/CE va plus loin : un cuir désintégré en particules fibreuses, fragments ou poudre, puis reconstitué, ne peut pas être dénommé « cuir ». Cette directive vise l'étiquetage des chaussures ; nous n'avons pas lu de règle équivalente pour les autres articles.

Le décret français a aussi une limite : il ne vise pas les produits légalement fabriqués dans un autre État de l'UE ou importés par l'un d'eux.

Quelle part de cuir dans la matière ?

Les sources ne s'accordent pas, ou plutôt ne disent pas la même chose :

Ces trois lignes ne sont pas contradictoires, mais la deuxième vient d'une source secondaire et la norme n'a pas été consultée. Aucune règle française sur la part de fibres n'a été trouvée : c'est un point à vérifier avec la DGCCRF.

Cuir reconstitué, cuir enduit, croûte, simili : ne pas tout mélanger

Pour la croûte, voir notre page sur la croûte de cuir ; pour le simili, le simili-cuir : définition et composition.

Comment le repérer sur un article

1. Lisez les mots de la fiche. « Cuir reconstitué », « cuir aggloméré », « bonded leather », « cuir régénéré » ou « fibres de cuir » sont des signaux. À l'inverse, « effet cuir », « leatherette » ou PU désignent des enduits synthétiques.
2. Demandez ce que l'étiquette ne dit pas. Elle ne révèle ni la finition ni la construction. Posez trois questions au vendeur : quelle couche de la peau, si la surface a été poncée, abrasée ou gaufrée, et si une photo en gros plan ou un échantillon est possible.
3. Regardez la tranche et l'envers. Sur un cuir, la tranche est souvent fibreuse et d'une seule matière ; un simili peut montrer une couche textile sous l'enduit. Sur un reconstitué, la tranche doit montrer un support, une couche de fibres mêlées au liant et une surface gaufrée d'après la construction décrite plus haut ; l'aspect exact reste à documenter.

Pour la méthode complète, sans abîmer l'article, voyez nos 6 tests pour reconnaître du vrai cuir. Pour les mots de l'étiquette, voyez que signifie « cuir véritable » sur une étiquette.

Pourquoi le cuir reconstitué s'écaille

Les versions de moindre qualité peuvent s'écailler en quelques années. La durabilité est difficile à prévoir, car les compositions varient, et la matière est en général difficile à réparer.

Une raison plausible est que la surface colorée est une couche appliquée, non teinte dans la masse. Aucune de nos sources ne le dit comme cause directe de l'écaillage.

Et le « cuir recyclé » ?

Le mot est employé par certaines marques pour des produits qui contiennent des fibres de cuir récupérées. Il n'a pas de définition légale dans nos sources : la bonne question est donc la même que pour le reconstitué, à savoir la part de cuir et la nature du liant.

Exemple de fiche qui nomme la peau

Une fiche qui nomme l'animal et le type de cuir vous évite de deviner. Chez Leather Collection, par exemple, les blousons sur mesure précisent le choix entre kangourou, mouton et chèvre. Avant un achat à distance, passez aussi par nos 10 vérifications avant de commander du cuir en ligne.

Questions fréquentes

Le cuir reconstitué est-il du vrai cuir ?

Il contient des fibres de cuir, mais ce n'est plus une peau : sur une chaussure, un cuir reconstitué ne peut pas être dénommé « cuir ».

Comment puis-je différencier le vrai cuir du faux cuir ?

Lisez l'étiquette, puis regardez la tranche et l'envers. Notre guide pour reconnaître du vrai cuir détaille chaque étape.

Pourquoi mon cuir reconstitué pèle-t-il ?

Les qualités inférieures s'écaillent en quelques années et se réparent difficilement.

Quelle est la différence avec le simili-cuir ?

Le simili est un support de fibres recouvert de PVC, sans fibres de cuir ; le reconstitué en contient. Voir cuir véritable ou simili-cuir.