Pourquoi le simili cuir s'écaille (et pourquoi le vrai cuir ne s'écaille pas)

Un simili cuir qui s'écaille est un tissu dont la couche plastique, le plus souvent en polyuréthane (PU), se détache de son support. Le cuir véritable, lui, ne pèle pas ni ne s'écaille, sauf si sa finition de surface est abîmée. Quand des lamelles se décollent et laissent voir un fond textile, c'est donc un indice sérieux que l'article n'est pas en cuir.

Cette page fait partie de notre dossier pour reconnaître le vrai cuir. Elle utilise l'écaillage comme indice d'authenticité ; elle ne traite pas la réparation.

À retenir

• Simili : la couche plastique se délamine du support ; ça pèle en lamelles.
• Vrai cuir : il peut se fissurer (craquelures), mais le cuir véritable ne pèle pas en lamelles, sauf finition abîmée.
• Un cuir « reconstitué » ou « bonded » pèle aussi : ce n'est pas du pleine fleur.
• Cet indice complète l'étiquette, il ne la remplace pas.

Pourquoi le simili cuir s'écaille

Un simili cuir est un support de fibres recouvert d'une couche plastique, PVC ou PU. Le PU peut se dégrader en milieu chaud et humide : c'est l'hydrolyse. Selon un fabricant de simili, les PU bon marché se dégradent prématurément en ambiance chaude et humide, et la rupture se voit en fissures, en pelage et en délaminage, c'est-à-dire en séparation du film PU de son support.

D'autres facteurs sont cités par des vendeurs de produits de réparation : usure, frottements, soleil, humidité, variations de température, produits agressifs. Le film plastique se dessèche et se fragilise, puis des morceaux se décollent.

Une précision utile : les tests d'hydrolyse existent. La norme ISO 1419 méthode C place des échantillons à 70 °C et 95 % d'humidité relative, mais la même source avertit qu'on ne peut pas convertir des semaines de test en années d'usage. Nous ne pouvons donc pas vous dire au bout de combien de temps un simili s'écaille.

Écaillage ou craquelure : ce qui change

Comment l'utiliser comme indice, pas comme preuve

1. Chercher le fond textile. Là où le revêtement s'est détaché, un support en fibres textiles indique une matière enduite.
2. Regarder la forme de l'atteinte. Des lamelles qui se soulèvent et un revêtement qui se sépare évoquent un PU délaminé ; des fissures qui entament la peau évoquent un cuir.
3. Penser au cuir reconstitué. Le cuir « bonded » est un composite de chutes de cuir broyées avec une « peau » en PU : lui aussi peut peler. Voyez cuir reconstitué, régénéré ou recyclé.
4. Lire l'étiquette. En France, le mot « cuir » est réservé à la matière issue d'une peau tannée ; un article annoncé « cuir » qui pèle en lamelles doit vous faire vérifier sa composition.

Aucun de ces points ne remplace les contrôles décrits dans comment reconnaître du vrai cuir : les tests à faire, ni l'étiquette : un cuir véritable à finition abîmée peut aussi présenter une surface qui se détache.

Un vrai cuir peut-il craquer ?

Oui, mais ce n'est pas la même chose que s'écailler. Un cuir qui se fissure laisse voir des fibres de peau ; une source distingue des fissures superficielles et des fissures profondes où les fibres sont séparées. Elle associe aussi le dessèchement (air sec, soleil) à ces fissures.

Sur l'effet de l'entretien (huiles, crèmes) sur la durée de vie du cuir, les sources ne s'accordent pas et nous ne tranchons pas ici.

Pour aller plus loin

Pour la matière elle-même, voyez le simili-cuir : définition, composition et caractéristiques. Pour toutes les différences entre cuir et simili, voyez notre dossier cuir et simili.

Avant d'acheter, le guide de Leather Collection pour distinguer le vrai cuir du faux rappelle que les tests à la flamme, à la goutte d'eau ou à l'ongle ne sont ni fiables ni sûrs sur un article fini.

Questions fréquentes

Pourquoi le simili s'effrite-t-il ?

Parce que la couche plastique se dessèche et se fragilise sous l'effet de l'usure, du soleil, de l'humidité et des variations de température ; pour le PU, l'hydrolyse en milieu chaud et humide en est une cause documentée.

Pourquoi le simili cuir craquelle-t-il ?

Les revêtements PU forment souvent de fines fissures avant de se délaminer.

Le vrai cuir peut-il peler ?

Pas en lamelles, sauf si sa finition uréthane est abîmée ; le grain et la texture restent alors intacts.